Drzwi kawiarni zamknęły się za nimi powoli i na kilka sekund zapadła dziwna cisza. Natalia i Ion mieli na sobie stare, niemodne ubrania, jakby kupione w second-handzie. Ion miał na sobie czerwoną kurtkę sięgającą do łokci, a Natalia cienki płaszcz, za duży na nią.
Wszyscy zwrócili na nich wzrok. Matka Any, Elena, natychmiast wstała od stołu. Była prostą kobietą o pracowitych dłoniach i ciepłym spojrzeniu.
— Witajcie, witajcie! Proszę usiąść — powiedziała naturalnie, bez cienia osądu.
Ojciec Any, Gheorghe, uścisnął im mocno dłonie, jak między ludźmi.
— Cieszymy się, że przyszliście. Ważne, żeby młodzi się kochali.
Natalia zamrugała ze zdziwienia. Spodziewała się ironii, protekcjonalnych spojrzeń, może nawet wstydu. Zamiast tego otrzymała szczery uśmiech.
Ana stała obok Andrieja, podekscytowana. Kiedy zobaczył rodziców, poczuł gulę w gardle. Nie z powodu ich ubrań, ale z powodu tego, jak patrzyli na nich inni klienci w kawiarni.
— Mamo, Tato… — powiedział Andriej, wstając — to Ana.
— Piękna dziewczyna — mruknęła Natalia z przymusem.
Rozmowa zaczęła się niezręcznie. Rozmawiali o pogodzie, drodze, jedzeniu. Rodzina Any zamówiła kawę dla wszystkich, nie patrząc na cenę.
— Nie jesteśmy bogaci — powiedział spokojnie Gheorghe. — Ale to, co mieliśmy, pracowaliśmy uczciwie. Wychowałem Anę w bojaźni Bożej i szacunku do ludzi.
Natalia bawiła się chusteczką. Czuła, jak jej plan zaczyna się sypać.
W pewnym momencie kelner przyszedł z rachunkiem. Gheorghe wyjął z kieszeni stary portfel i przeliczył banknoty 50-lejowe.
— Zaczekajcie, my zapłacimy — wtrącił się Ion.
— Nie, każdy płaci swoją część. Zgadza się — odparł stanowczo Gheorghe.
Natalia poczuła, jak jej twarz płonie. To nie miało prawa się wydarzyć.
Po kilku minutach Ana wstała.
— Chcę ci coś pokazać — powiedziała.
Wyprowadziła wszystkich na parking. Tam, pod drzewem, stał lśniący, nowy samochód.
— To samochód moich rodziców — powiedziała Ana. — Mój tata pracował w budownictwie we Włoszech przez 20 lat. Odkładał pieniądze, nie trwonił ich na ubrania ani pochwały. Nasz dom jest skromny, ale bez długów.
Ion zamarł.
— Co masz na myśli…?
Gheorghe uśmiechnął się.
— Mamy oszczędności. Mamy też działkę. A dla Any odłożyłem 40 000 euro. Nie na kupno ludzi, ale na pomoc na początku drogi.
Natalia poczuła, jak ucinają jej nogi.
Wtedy Ion westchnął głęboko i powiedział prawdę:
— Ubraliśmy się tak… żebyśmy mogli zobaczyć, jak się macie.
Nastąpiła głęboka pauza. Elena długo im się przyglądała, po czym cicho powiedziała:
— Nie poznaje się człowieka po ubraniu. Ale po czynach, tak.
Natalia spuściła głowę. Po raz pierwszy poczuła się zawstydzona.
— Ana… wybacz mi — powiedziała cicho. — Osądzałam, nie wiedząc, co robię.
Ana podeszła i wzięła ją za rękę.
— Liczy się to, co zrobimy od teraz.
Ślub odbył się kilka miesięcy później, w wiejskim domu kultury. Proste posiłki, ludowa muzyka, radosna rodzina. Natalia tańczyła do rana, a na koniec powiedziała wszystkim:
— Zyskałam nie tylko synową, ale i lekcję życia.
I tak było.