— Ogłuchłaś? Pytam po raz trzeci: kiedy przyjdzie przelew?
Denis stał pośrodku ciasnej, dusznej kuchni, jego palce wybijały nerwowy rytm na wytartym blacie. Dźwięk odbijał się od cienkich ścian, a chwiejące się meble lekko drżały, jakby same odczuwały napięcie.
Nika stała przy zlewie i z upartą determinacją szorowała przypaloną plamę na kuchence. W powietrzu unosił się zapach starego tłuszczu, wilgoci i zmęczonego mieszkania — okap od lat był tylko dekoracją.
— Już odpowiedziałam — odezwała się w końcu Nika, nie patrząc na niego.
Wypłukała gąbkę, po czym znów przycisnęła ją do powierzchni. — Nie będzie żadnego przelewu. To moje pieniądze. Spadek po babci. I wydam je na mieszkanie, tak jak ustaliliśmy rok temu.
Denis głośno wypuścił powietrze, jakby chciał pokazać, jak bardzo ma tego wszystkiego dość. Podszedł bliżej. Otaczał go zapach drogiej perfumy — tej, na którą poszła połowa ostatniej wypłaty Niki.
— Weronika, skończmy z tą twoją prowincjonalną małostkowością, dobrze? — powiedział cicho, ale ostro. — Żona Igora jest w ósmym miesiącu. Teraz potrzebują większego mieszkania.
Moja mama znalazła idealne dwupokojowe w ich okolicy. Jeśli teraz nie wpłacimy zaliczki, mieszkanie przepadnie. Jesteśmy rodziną. Dziś my pomożemy im, jutro oni pomogą nam.
— Jutro? — Nika powoli się odwróciła. Z gąbki kapała mydlana woda na zużyte linoleum. — Twój brat od trzech lat nie utrzymał się w żadnej pracy dłużej niż dwa miesiące.
Twojej mamie co miesiąc przelewamy pieniądze na „leki” i „wypoczynek”. Kiedy nadejdzie to „jutro”, Denis? Od pięciu lat śpimy na cudzej, niewygodnej kanapie.
Twarz mężczyzny pokryła się czerwonymi plamami. Nienawidził, gdy konfrontowano go z rzeczywistością. W jego głowie był niedocenionym geniuszem, tylko jeszcze nierozpoznanym.
— Będzie! — warknął, trzaskając drzwiczkami szafki tak mocno, że zaskrzypiały żałośnie. — Mówiłem, że to kwestia czasu! Teraz Igor jest ważniejszy! Moja mama zawsze mówiła, że jesteś samolubna. Nawet śniegu zimą byś nie dała!
Nika nie odpowiedziała. Nie było w niej urazy. Ani złości. Tylko głębokie, wyczerpujące zmęczenie. Przypomniała sobie babcię. Jak liczyła pieniądze obolałymi palcami, odmawiając sobie nowych okularów.
„Uważaj na to, Nikuśka. Nie roztrwoń na głupoty. To twój start. Na własny kąt” — szeptała wtedy.
A teraz Denis chciał zabrać te pieniądze… żeby jego leniwy brat mógł wygodnie leżeć w nowym mieszkaniu.
Denis był już w przedpokoju, zakładał płaszcz.
— Słuchaj — powiedział, poprawiając szalik przed lustrem.
— Jadę na spotkanie. Mama zaraz przyjdzie na obiad. Nakryj do stołu, przeproś i powiedz, że dasz pieniądze! Ugotuj coś porządnego. Kup dobre czerwone wino. I bez tej kwaśnej miny!
Odwrócił się. Jego spojrzenie było twarde, niemal kłujące.
— Powiesz, że pomożesz Igorowi. Nie pozwolę, żebyś swoją upartością zniszczyła moje relacje z rodziną. Jasne?
— Jasne — odpowiedziała spokojnie Nika.
Mężczyzna uśmiechnął się z zadowoleniem. Myślał, że wygrał. Że sprawa jest zamknięta. Że Nika znów ustąpiła.
Drzwi trzasnęły za nim głośno, a z sufitu posypał się drobny biały pył tynku.
Zapadła cisza.
Tylko stara lodówka buczała.
Nika wrzuciła gąbkę do zlewu. Pięć lat. Pięć lat prób, by być dobrą żoną i dobrą synową.
Pięć lat słuchania kąśliwych uwag Antoniny Pawłowny o tym, że nadal nie umie dobrze prasować koszul. Pięć lat finansowania „obiecujących projektów” Denisa.
Wytarła ręce i wyjęła telefon.
Szybko znalazła numer właściciela mieszkania.
— Matwiej Siergiejewicz? Dzień dobry — powiedziała spokojnym, rzeczowym tonem. — Dzwonię w pilnej sprawie.
Po drugiej stronie rozległo się zmęczone westchnienie.
— Nika, jeśli Denis znowu narzeka na ciśnienie wody, przysięgam, sam zakręcę zawory. Wszystko tam działa normalnie.
— Nie o to chodzi. Miesiąc temu mówił pan, że pański siostrzeniec szuka mieszkania. I że chciałby pan, żebyśmy się szybciej wyprowadzili…
Głos mężczyzny ożywił się.
— Zgadza się! Chłopak męczy się w hostelu. Ale twój mąż uparł się przy umowie.
— To może się wprowadzić teraz — powiedziała Nika, podchodząc do okna. Na zewnątrz deszcz nasilał się. — Od razu. Wyprowadzam się. Denis też. Kaucja może zostać u pana.
Chwila ciszy.
— Naprawdę? — zapytał z niedowierzaniem. — A twój mąż?
— Zrozumie. Niech chłopak przyjdzie na wpół do pierwszej.
Nika się rozłączyła.
Pierwszy krok.
Otworzyła aplikację do przeprowadzek. Zamówiła ciężarówkę z pracownikiem. Potem wyjęła pudełka.
Pakowanie okazało się zaskakująco szybkie.
To, co naprawdę było jej: książki, ekspres do kawy, kilka naczyń, ubrania.
Reszta? Telewizor, konsola, fotel — wszystko „wspólne” rzeczy Denisa.
Telefon zawibrował.
Wiadomość od żony Igora:
„Cześć Niku! Denis mówił, że dziś ogarniesz kasę Znalazłam super wózek! Przelej szybko 100 tys., bo kończy się promocja! Dziękiiii ”
Nika tylko spojrzała.
Potem usunęła.
O 11:30 przyjechał pracownik. Mieszkanie opróżniło się w kilka minut. Zniknęły kolorowe kubki, koce, drobne rzeczy osobiste.
Zostały tylko puste ściany.
O 12:15 zadzwonił dzwonek.
W drzwiach stał młody mężczyzna z torbą sportową.
— Dziękuję! — powiedział wesoło. — Już nie mogłem znieść tego hostelu.
Wszedł do środka i od razu rzucił się na kanapę. Nika wyszła. Wsiadła do ciężarówki.
— Poczekajmy chwilę — powiedziała.
12:50.
Samochód Denisa wjechał na podwórko. Razem z matką poszli na górę. Nika patrzyła na okna.
Na górze…
— Nika! Jesteśmy! — krzyknął Denis.
A potem cisza.
W salonie siedział obcy mężczyzna i jadł pizzę. Właściciel stał spokojnie obok.
— Twoja żona się wyprowadziła — powiedział.
Torba wypadła Denisowi z ręki.
— Co?!
— Ty też się wyprowadź.
Telefon Niki zadzwonił.
— WERONIKA! CO TO JEST?! — krzyczał Denis.
— Jestem w drodze — powiedziała spokojnie Nika. — Obejrzeć moje nowe mieszkanie.
— A Igor?!
— Pomóżcie sobie nawzajem.
— Pozwę cię!
— Spadek nie podlega podziałowi.
Rozłączyła się. Zablokowała go. Deszcz ustał. Powietrze się oczyściło.
— Jedźmy — powiedziała.
Miasto wydawało się świeże. Nika otworzyła aplikację bankową. Pieniądze tam były. Bezpieczne. Uśmiechnęła się. Wreszcie… mogła oddychać swobodnie. I po raz pierwszy — naprawdę — zaczynało się jej własne życie.