W tym momencie cała restauracja zdawała się ucichnąć. Nie wiem, czy to było prawdziwe, czy tylko w mojej głowie. Ale ta krótka cisza dodała mi odwagi. Powoli podeszłam do stolika, a wszyscy spojrzeli na mnie.
Paweł zamarł. Jakby zobaczył ducha.
Ale ja się uśmiechnęłam. Spokojnie, naturalnie. Jak kobieta, która w końcu przestała się bać.
— Paweł, ta karta chyba już nie działa. Może powinieneś zapłacić swoją.
Tamara otworzyła usta, gotowa powiedzieć coś zjadliwego, ale nie miała czasu. Paweł gwałtownie wstał, odsuwając krzesło.
— Cati, co ty tu robisz?
— No cóż… Po prostu nie chciałam przegapić rodzinnego przyjęcia, prawda? Zwłaszcza takiego, za które zapłaciłam.
Kilka osób przy sąsiednich stolikach odwróciło głowy.
Wyprostowałam plecy. Paweł i jego teściowie mogli się tylko gapić.
— Kochanie — zaczął, próbując udawać uśmiech — to pewnie jakaś pomyłka…
— To nie była pomyłka — powiedziałam. Zatrzymałam go. Więc nie będziesz już mógł korzystać z moich pieniędzy.
Tamara przygryzła dolną wargę.
— Jak śmiesz?! Przyszłaś się z nas nabijać?!
Odwróciłam się do niej spokojnie.
— Sama wybrałaś, żeby tu być. Ja po prostu postanowiłam nie być już niczyim portfelem.
Paweł czerwienił się coraz bardziej. Marina poruszyła się na krześle.
Kelner, zawstydzony, trzymał banknot między palcami.
— Proszę pana, musi pan zapłacić za drinka.
Po raz pierwszy od dwudziestu lat Paweł nie miał już nic do powiedzenia. Szukał swojej karty, jąkając się i mamrocząc, że „musi działać”.
Nie działało.
— Bankomat jest na zewnątrz — powiedziałam mu. Możesz spróbować tam. Ale już nic za ciebie nie zapłacę.
Widziałam, jak jego wyraz twarzy się zmienił. Nie był już tym pewnym siebie mężczyzną, który żartował ze mnie. Był człowiekiem przyłapanym na gorącym uczynku. I czuł na sobie wzrok otaczających go osób.
Cofnęłam się o krok.
— Piękny wieczór.
Wyszłam. Zimne wieczorne powietrze uderzyło mnie w twarz, ale czułam się żywa. Pierwsze promyki wolności krążyły w moich żyłach. Usłyszałam, jak otwierają się drzwi restauracji; to był Vasile, z szerokim uśmiechem.
— Byłaś wspaniała, Cati. Naprawdę wspaniała.
Westchnęłam.
Długie, ciężkie, ale wyzwalające westchnienie.
— Vasile… Nie byłam wspaniała od lat.
— Byłaś. Po prostu zapomniałaś. Ale dziś… dziś pamiętałaś.
Przeszłam kilka kroków słabo oświetlonym chodnikiem, wciąż słysząc hałas dochodzący z restauracji. Ale to już nie bolało. Czułam tylko, że gdzieś otworzyły się drzwi, może we mnie, może w moim życiu.
Na rogu czekały taksówki. Zatrzymałam się.
— Vasile, moje życie się zmienia. Od jutra szukam mieszkania do wynajęcia. I lepszej pracy. Koniec ze staniem w cieniu Pawła.
Skinął głową, zadowolony.
— Jeśli potrzebujesz pomocy, dzwoń. W każdej chwili.
Wsiadłam do taksówki. Kiedy samochód odpalił, spojrzałam na swoje dłonie. Już się nie trzęsły. Byłam zdeterminowana. W końcu.
Następnego dnia zaczęłam od małych kroków: przerobione CV, koperta z przygotowanymi dokumentami, lista czynszów. Nie było łatwo. Ale było cholernie wyzwalające. I po raz pierwszy od lat poczułam, że nie jestem już „szarą myszką”.
Byłam Cati. Kobietą, która nauczyła się nie oddawać swojego życia w ręce innych. I, co najlepsze, dopiero teraz zaczynała naprawdę żyć.