Ksenia milczała przez kilka sekund, tuląc Lię do piersi.
Dziewczynka owijała palce wokół długiego, czarnego pasma, jakby wyczuła, że ktoś o niej mówi. Uśmiechała się cicho, beztrosko.
— Nie — powiedziała Ksenia powoli, ale stanowczo. — Nie dam rady.
W kuchni zapadła ciężka cisza.
Elena Violeta stała z otwartymi ustami, po czym wybuchnęła:
— Co masz na myśli, mówiąc „nie!”? Nic nie rozumiesz! Z tego właśnie są zrobieni starzy ludzie!
— Może — odparła Ksenia — ale ja nie jestem „starą osobą”. Jestem jej matką.
Andriej, który podsłuchiwał z progu, powoli wszedł do pokoju.
— Mamo… dobrze. Wystarczy.
Jego ton nie był podniesiony, ale było w nim coś nowego — pewność siebie, której nigdy wcześniej nie okazywał.
Teściowa zwróciła się do niego:
— I zgadzasz się z tą bzdurą?
— Zgadzam się z żoną.
Słowa spadły na nią jak kamień.
Elena Violeta usiadła na krześle, wyraźnie poruszona. Po raz pierwszy straciła panowanie nad sobą.
Dni mijały w napięciu.
Teściowa próbowała jeszcze kilka razy poruszyć temat strzyżenia, ale bezskutecznie.
W poranek jej urodzin dom był pełen podniecenia.
Na stole stały gołąbki, stek, sałatka wołowa, cozonac — wszystko, czego potrzeba do „rumuńskiego” posiłku.
Zaczęli przybywać goście.
Ksenia ubrała Lię w białą sukienkę z różową kokardką. Jej długie włosy po raz pierwszy związała w mały kucyk.
Kiedy wyszli do salonu, wszystkie oczy zwrócone były na małą dziewczynkę.
— Ach, jaka ona piękna!
— Spójrzcie na jej włosy! — Wygląda jak laleczka!
Komplementy płynęły jeden za drugim.
Elena Violeta stała na środku pokoju, wymuszając uśmiech.
W pewnym momencie jeden z gości zapytał:
— Czy nie ścinałaś jej włosów, kiedy miała rok?
Teściowa otworzyła usta, gotowa odpowiedzieć… ale się powstrzymała.
Spojrzała na Lię.
Na jej śmiech.
Na to, jak wszyscy ją podziwiali.
I po raz pierwszy nic nie powiedziała.
Westchnęła tylko cicho i mruknęła:
— Nie… Nie ścięłam jej włosów.
Ksenia uchwyciła moment.
To nie było głośne zwycięstwo. To nie była wygrana kłótnia.
To było coś innego.
To był pierwszy krok.
Później, kiedy goście wyszli i w domu zrobiło się cicho, Elena Violeta podeszła do Kseni.
— Może… — powiedziała cicho — może coś się zmieni.
Ksenia się uśmiechnęła.
— Tak. Zmieniają się.
Lia zachichotała i klasnęła w dłonie.
I po raz pierwszy od dawna w tym domu nie było napięcia ani wyrzutów.
Tylko spokój. I nowy początek.