Telefon Cătăliny dzwonił niemal codziennie. Czasem dzwoniła teściowa, słodkim, zatroskanym głosem, czasem Ioana, bardziej bezpośrednia, a czasem wręcz ostra. Wiadomości brzmiały zawsze tak samo: „To nieładne”, „Co ludzie powiedzą?”, „Tak to się robi w rodzinie”.
Cătălina rozłączała się i siedziała tak przez kilka sekund, nie odrywając wzroku od telefonu. Nie była typem kobiety o rozterkach. Dorastała w prostej rodzinie, w prowincjonalnym miasteczku, gdzie posiłki oznaczały śmiech, a nie przydzielone obowiązki. Gdzie rocznice były okazją do świętowania, a nie do pracy do upadłego.
Im bliżej było 20 września, tym bardziej rosła presja. Mihai stawał się coraz bardziej milczący. Sytuacja go dręczyła, ale nie mógł znaleźć w sobie odwagi, by powiedzieć na głos, co naprawdę myśli.
W piątek wieczorem, dziewiętnastego, Cătălina powiesiła ostatnią sukienkę na wieszaku i uważnie jej się przyjrzała. Był prosty, ciemnoniebieski. Nic ekstrawaganckiego. Dokładnie w jej stylu.
– Na pewno idziesz? – zapytał Mihai z progu.
– Tak. I będzie dobrze – odparła spokojnie.
W sobotę rano Mihai poszedł do mamy. Cătălina została w domu i po raz pierwszy od dawna nie czuła się winna. Piła spokojnie kawę. Słuchała muzyki. Uśmiechała się.
Wieczorem restauracja była pełna światła i dobrego nastroju. Przyjaciele przychodzili jeden po drugim, z kwiatami, żartami, uściskami. Ktoś przyniósł wielki tort, ktoś inny książkę z dedykacją. Nikt nie prosił jej o niesienie talerzy. Nikt jej nie ignorował.
Kiedy wzniesiono toast, jedna z przyjaciółek powiedziała po prostu:
– Wszystkiego najlepszego, Cătălina! Obyś nigdy więcej nie stawiała się na ostatnim miejscu!
Wybuchnęła płaczem. Nie ze smutku. Z wyzwolenia.
W tym samym czasie, w zatłoczonym mieszkaniu, Mihai biegał między kuchnią a salonem. Mama narzekała, Ioana była zdenerwowana, a ktoś pytał, gdzie jest Cătălina.
Po raz pierwszy Mihai odpowiedział wyraźnie:
– Ma urodziny. Jak zwykle.
Późnym wieczorem, kiedy spotkali się ponownie, Mihai spojrzał na nią inaczej. Bardziej uważnie. Z większym szacunkiem.
– Miałaś rację – powiedział cicho.
Cătălina się uśmiechnęła. Już to wiedziała.
Nie kłóciła się. Nie uciekła. Po prostu w końcu postanowiła szanować samą siebie. I od tamtej chwili nic już nie było takie samo.