W tym roku sad miał przynieść najbogatsze jak dotąd plony. Duży rumuński producent cydru rzemieślniczego podpisał już przedwstępną umowę na produkcję całej odmiany Rosia Petrescu, a dochód z niej zapewniłby Marii spokojne życie na wiele lat.
Dyrektor ds. zakupów firmy, Adrian Radu, usłyszał o tym i zrozumiał, że czas nie jest już jego sprzymierzeńcem. Bez dwunastu hektarów na południu działki, przebieg infrastruktury nowego osiedla musiałby zostać zmieniony, co oznaczałoby dodatkowe koszty rzędu milionów lei i opóźnienia, na które inwestorzy nie chcieli się zgodzić.
Zamiast szukać rozwiązania prawnego, Adrian wybrał takie, które odmieniłoby jego życie.
Gdyby sad zniknął, firma mogłaby twierdzić, że to po prostu błąd w rozgraniczeniu terenu. Kara pieniężna i odszkodowanie za kilka starych drzew wydawały się, w jego wyliczeniach, niewielką kwotą w porównaniu z zyskiem z projektu.
Okazja nadarzyła się pewnego wtorkowego poranka.
Maria wyjechała na badania kardiologiczne do Braszowa, a farma była prawie pusta. Krótko po jej wyjeździe na posesję wjechały trzy koparki i dwa buldożery, przebiły się przez ogrodzenie i skierowały prosto w stronę południowego sadu.
Kierownik ekipy sprzętowej zauważył, że granice pola nie odpowiadają otrzymanemu planowi.
— Panie Radu, granice się nie zgadzają. Chyba wjechaliśmy na inne pole.
Odpowiedź nadeszła natychmiast ze stacji.
— Postępuj zgodnie z planem. Posprzątaj wszystko.
W ciągu następnych godzin wyrwano dziesiątki jabłoni. Pnie przesunięto jeden na drugi, zerwano etykiety, a owoce zgniotły się pod torami. Cała kolekcja tradycyjnych odmian, pielęgnowanych przez dziesięciolecia, znikała na oczach sprzętu.
Krótko po drugiej po południu sąsiad zawołał Marię z rozpaczą.
— Mario, chodź szybko! Niszczę twój sad!
Kobieta zawróciła ciężarówkę i pojechała w kierunku farmy, nie czując bicia serca.
Kiedy dotarła na wzgórze, zamarła.
Miejsce, gdzie jeszcze kilka godzin wcześniej wyrastały korony starych jabłoni, teraz było polem błota. Ziemię pokrywały odsłonięte korzenie, połamane gałęzie i setki zgniecionych jabłek.
Maria upadła na kolana i wzięła kawałek korzenia w dłonie.
Przez chwilę miała wrażenie, że po raz drugi traci Iona.
Wtedy pojawił się czarny firmowy SUV.
Adrian wysiadł z udawanym żalem i wręczył jej kopertę.
— Pani Mario, szczerze przepraszam. Doszło do nieporozumienia. Budowniczy źle zinterpretowali plany. Firma jest gotowa zaoferować Pani dobrowolne odszkodowanie.
Maria nawet nie sięgnęła po kopertę.
Jej wzrok padł na jedną z metalowych tabliczek identyfikacyjnych, zawieszoną na złamanej gałęzi.
Powoli go podniosła, otarła z błota i zwróciła się do Adriana.
— Naprawdę myślisz, że właśnie zniszczyłeś kilka drzew?
— Rozumiem, że miały wartość sentymentalną…
— Nie. Zniszczyłeś kolekcję tradycyjnych odmian udokumentowaną przez specjalistów. I nielegalnie wszedłeś na moją posesję.
Adrian uśmiechnął się z wyższością.
— Jeśli nas pozwiesz, proces może trwać latami.
Maria spojrzała na niego spokojnie.
— To niech to trwa.
Tej nocy otworzyła sejf, który Ion zbudował pod podłogą biura. W środku znajdowały się zeszyty badawcze, rejestry szczepień, fotografie robione przez dziesięciolecia, umowy, mapy sadu i dokumenty sporządzone wspólnie z uniwersytetem nauk rolniczych, potwierdzające wartość kolekcji tradycyjnych odmian.
Następnego ranka wszedł do biura prawniczki Clary Munteanu w Braszowie.
Kobieta przeglądała dokumenty przez prawie godzinę, nic nie mówiąc.
W końcu zamknęła ostatnią teczkę i podniosła wzrok.
— Pani Mario… ci ludzie popełnili ogromny błąd.
W ciągu kolejnych miesięcy eksperci ogrodnictwa, profesorowie uniwersyteccy, geodeci i rzeczoznawcy analizowali każdy dokument i każdy ślad pozostawiony na ziemi. Ich raport wykazał, że sad stanowił jedną z najważniejszych prywatnych kolekcji tradycyjnych odmian jabłoni w Rumunii.
W sądzie firma próbowała mówić o prostym błędzie pomiarowym.
Geodeta zatrudniony przez Marię udowodnił jednak, że granice działki były prawidłowe, a śledczy uzyskali nagrania radiowe między Adrianem a kierownikiem sprzętu.
Z głośników wyraźnie brzmiały:
— Postępuj zgodnie z planem. Wyczyść wszystko.
Od tego momentu obrona firmy upadła.
Profesorowie ogrodnictwa wyjaśnili, że niektórych rzadkich szczepów nie da się już odtworzyć, a wartość kolekcji nie może zostać sprowadzona do ceny drewna lub pojedynczego zbioru.
Po prawie roku postępowania sądowego, sąd nakazał deweloperowi zapłatę milionów lei odszkodowania za celowe zniszczenie sadu, utratę przyszłych plonów oraz szkody wyrządzone udokumentowanej kolekcji tradycyjnych odmian. Prace na tym terenie zostały wstrzymane do czasu zakończenia wszystkich kontroli.