Po kolacji poczułam dziwną mieszankę ulgi i smutku. Owszem, patrzyli na mnie z góry, ale przynajmniej teraz wiedziałam dokładnie, z kim mam do czynienia. Vlad jechał do domu bez słowa. Zaciskał dłonie na kierownicy, jakby chciał ukryć gniew.
— Dlaczego to zrobiłaś, Andreea? — zapytał w końcu, nie patrząc na mnie.
— Żebym mogła dowiedzieć się, co naprawdę o mnie myślą. Teraz już wiem — odpowiedziałam mu spokojnie.
Milczał. W powietrzu słychać było tylko jego ciężki oddech i monotonny warkot samochodu.
Następnego ranka telefon zawibrował. Na ekranie widniał napis: Livia — matka Vlada.
Odpowiedziałam z zimnym przeczuciem w żołądku.
— Dzień dobry, kochanie — zaczęła słodkim głosem. — Dużo myślałam wczoraj wieczorem. Jesteś grzeczną dziewczynką, ale… może mój syn potrzebuje kogoś bardziej odpowiedniego.
Uśmiechnęłam się gorzko.
— Czy na pewno wiesz, co znaczy „odpowiednia”, pani Livio?
Zamilkła na chwilę, a potem zmieniła ton:
— Nie chcę kłótni, kochanie. Tylko… nie komplikuj jej życia.
Później dostałam wiadomość od Vlada:
„Mama się martwi. Może powinniśmy trochę przełożyć ślub”.
„Przełóżmy to”.
Trzy słowa, które zmroziły mi krew w żyłach.
Wieczorem poszłam do niego. Ale nie byłam już dziewczyną w sukience kupionej z drugiej ręki.
To byłam ja — prawdziwa Andreea. W eleganckiej, czarnej sukience, z rozpuszczonymi włosami i stanowczym spojrzeniem. Kiedy Vlad zobaczył mnie w drzwiach, oniemiał.
— Zmieniłaś się… — mruknął. — Dostałaś awans?
— Nie — odpowiedziałam. — Po prostu postanowiłam przestać udawać.
Wyjąłem z torby kilka akt, laptopa, umowy.
— Pamiętasz tę „małą firmę”, dla której, jak mówiłem, pracowałem? To moja. Jestem jej założycielem i dyrektorem. Mamy piętnastu pracowników, klientów z Europy i Stanów Zjednoczonych, biuro w centrum miasta. Nic nie powiedziałem, bo chciałem zobaczyć, jak się zachowasz.
Zbladł. Cofnął się o krok, jakby moje słowa go fizycznie uderzyły.
— Czyli cały czas mnie okłamywałeś?
— Nie. Testowałem cię. A ty, Vlad… nie zdałeś.
Zamilkł. Potem, po długiej pauzie, powiedział cicho:
— Może lepiej będzie, jeśli pójdziemy swoimi drogami.
Skinąłem głową.
— Też tak myślę. Przynajmniej teraz oboje wiemy, kim jesteśmy.
Minęły trzy tygodnie.
Pracowałem, podróżowałem, spałem lepiej. W deszczowy czwartek telefon zadzwonił ponownie.
— Dzień dobry, Andreea, jestem Livia. —
— Dzień dobry pani — powiedziałam chłodno. — Co za niespodzianka…
— Proszę się nie rozłączać. Vlad… Vlad przeprasza. Wyszedł z domu, pokłócił się z ojcem, stracił pracę. Powiedział mi, że bez ciebie nie ma już równowagi.
Zamilkłam na chwilę, a potem powiedziałam po prostu:
— A czego on teraz chce? Żeby mi pokazać, jak bardzo jestem dla niego „właściwa”?
Westchnęła.
— Wiem, że cię zranił. Ale kochasz go, prawda?
— Kochałam go — powiedziałam. — Ale prawdziwą miłość widać, kiedy jest ciężko. A on, kiedy było ciężko, zostawił mnie w spokoju.
Rozłączyłam się bez wahania.
Miesiąc później byłam w Klużu na konferencji marketingowej. Po mojej prezentacji podszedł do mnie mężczyzna. Wysoki, dobrze ubrany, z ciepłym uśmiechem i szczerym spojrzeniem.
— Czy ty jesteś Andreea Dumitrescu? — zapytał. — Ta, która koordynowała kampanię Helix Media?
— Tak.
— Mam na imię Matei. Pracuję dla międzynarodowego partnera. Słyszałem twoją historię. Szczerze mówiąc, rzadko spotyka się kogoś tak autentycznego w świecie pełnym masek.
Dużo rozmawialiśmy. Najpierw o biznesie, potem o życiu. O stracie, odwadze i o tym, co znaczy być sobą.
Jego spojrzenie nie było osądzające, a słuchające. Zapadła między nami cisza, jakiej nie czułam od dawna.
Kiedy wróciłam do Bukaresztu, zdałam sobie sprawę, że coś się zmieniło.
A kilka miesięcy później, kiedy Matei przyszedł do mojego biura i powiedział:
— Nigdy nie chcę, żebyś udawał. Chcę tylko, żebyś był sobą. Ze mną. —
Zrozumiałam, że po raz pierwszy nie muszę już odgrywać żadnej roli.
Zakończenie:
Czasami trzeba założyć maskę, żeby zobaczyć prawdziwe oblicze otaczających cię ludzi.
Ale najważniejsze jest to, żeby wiedzieć, kiedy ją zdjąć.