…głębokość w żołądku, jak złe przeczucie. Ale, jak zawsze, ukrył strach za szyderczym uśmiechem.
— Czemu tak wyglądasz? Zamierzasz płakać? — zapytał, delikatnie popychając ją ramieniem.
Sonia nic nie powiedziała. Po prostu na niego spojrzała. Spokojnym, głębokim spojrzeniem, które wcale nie przypominało spojrzenia przestraszonej dziewczyny. Było w nim coś, dziwna siła, niemal uspokajająca. Marian zmusił się do śmiechu, a jego koledzy wybuchnęli śmiechem.
Następnego dnia wszystko zaczęło się tak samo. Marian czekał na Sonię przy wejściu, gotowy do kontynuowania swojej nieczystej gry. Ale ona przeszła obok niego, nie zwracając na niego uwagi. Jakby w ogóle nie istniał.
Marian nie lubił być ignorowany. W obecności innych to była obraza. Złapał ją więc za rękę i wyrwał jej tornister. Zeszyty rozsypały się po podłodze, a wszyscy zaczęli się śmiać.
— Więc pokaż nam, co tam ukrywasz — powiedział ze śmiechem, potrząsając tornistrem.
Z niej wypadło małe, stare, drewniane pudełko z zardzewiałym zamkiem. Sonia zamarła. Po raz pierwszy jej twarz się zmieniła. Zrobiła krok w jego stronę, a jej głos był spokojny, ale zimny jak lód.
— Oddaj to, Marian. Nie wiesz, co robisz.
Śmiech nagle ucichł. W jej głosie było coś, co nadało powietrzu ciężaru. Ale Marian, nie mogąc się poddać, otworzyła pudełko. Wewnątrz znajdowało się czarno-białe zdjęcie kobiety i mężczyzny, prawdopodobnie rodziców dziewczynki. Na odwrocie data i odręczny napis: „Zawsze mnie chroń”.
W chwili, gdy dotknęła zdjęcia, Marian poczuła dziwne mrowienie. Obraz zadrżał w jej dłoni i przez sekundę zdawało jej się, że kobieta na zdjęciu odwróciła głowę. Rzuciła zdjęcie na ziemię, z bladą twarzą.
Sonia powoli je podniosła i powiedziała:
— Mówiłam ci, że nie wiesz, co robisz.
W tym momencie światła w korytarzu zamigotały. Zimny prąd przeszedł przez całą szkołę. Koledzy Mariana zaczęli się odsuwać, przestraszeni. Znów spróbował się roześmiać, ale głos mu się załamał.
Od tego momentu wszystko się zmieniło. W kolejnych dniach Marian zaczął mieć koszmary. Słyszał kroki na korytarzu, nawet gdy był sam. Czuł, że ktoś na niego patrzy w nocy i budził się zlany potem.
Próbował ignorować wszystko, ale nic nie było takie samo. Nie mógł już podnieść ręki na nikogo. Czuł ciężar za każdym razem, gdy próbował. Aż pewnego dnia, mijając Sonię, powiedziała cicho:
— To nie klątwa, Marianie. To po prostu twoje sumienie się obudziło.
Od tego dnia nikt już nie widział, żeby się śmiał. Zaczął bronić tych, z których kiedyś drwił. Stał się obrońcą słabszych.
Lata później, gdy ktoś zapytał go, co go zmieniło, uśmiechnął się gorzko i powiedział tylko:
— Dziesięć sekund. Tyle czasu zajęło mi zrozumienie, kim jestem i kim już nie chcę być.
I od tamtej pory, w tej szkole, nikt nie podnosił głosu na kolegę z klasy. Bo wszyscy znali historię Mariana i Sonii – dziewczyny, która pokonała zło, nie zadając ciosów, tylko patrząc mu prosto w oczy.