Kreda dotknęła tablicy z krótkim dźwiękiem i w sali nagle zapadła cisza.
Carmen zaczęła pisać powoli, bez pośpiechu. Nie patrzyła na Sebastiana. Patrzyła tylko na równanie, jak na starego przyjaciela. Rozwiązała je już kiedyś, w jeszcze bardziej skomplikowanej wersji, w zimnym laboratorium, o północy.
Uczniowie przestali się śmiać. Niektórzy wstali, próbując lepiej widzieć.
Pierwszy krok. Drugi. Elegancka transformacja. Prosty matematyczny trik, ale taki, który duma czyni niewidocznym.
Sebastian nadal się uśmiechał, pewny siebie. Był przekonany, że to wszystko było tylko pokazem.
Carmen wymazała część równania i przepisała je wyraźniej. Potem zrobiła coś, czego nikt się nie spodziewał: odwróciła się do sali.
— „W tym tkwi błąd” — powiedziała spokojnie. „Równanie nie jest niemożliwe. Jest po prostu źle sformułowane”.
W amfiteatrze rozległ się szmer.
Sebastian zrobił krok naprzód.
— „Nie rozumiesz, co tam jest” — powiedział zirytowany. — „To badania na wysokim poziomie”.
Carmen uśmiechnęła się po raz pierwszy.
— „Wiem. Pracowałam nad czymś bardzo podobnym siedem lat temu. Tylko wtedy nie miałam na sobie fartucha”.
Kontynuował swoją prezentację. Każda linia płynęła naturalnie, pewnie. Studenci zaczęli robić notatki, instynktownie, jak na prawdziwych zajęciach.
Kiedy narysował ostatnią linię i zakreślił wynik, w sali zapadła całkowita cisza.
Profesor z tyłu wyszeptał:
— „Zgadza się…”
Kolejny profesor natychmiast potwierdził.
Sebastian spojrzał na tablicę, a potem na Carmen. Jego uśmiech całkowicie zniknął.
— „Miałaś szczęście” — mruknął.
— „Nie” — odpowiedziała po prostu. — „Miałam pracę”.
Dziekan wydziału, mężczyzna po pięćdziesiątce, wszedł dokładnie w tym momencie. Zatrzymał się na korytarzu, słysząc zamieszanie.
Spojrzał na tablicę, a potem na Carmen.
— „Kto to rozwiązał?” zapytał.
— „Ja” — powiedziała Carmen, nie podnosząc głosu.
Dziekan zamrugała szybko, zaskoczona. Rozpoznał ją.
— „Carmen Ionescu… była stypendystka?”
Skinęła głową.
— „Tak”.
Zapadła głęboka cisza.
— „Czy wiesz, że stanowisko koordynatora badań jest wolne od miesięcy?” — powiedział cicho. „Nie znalazłem nikogo odpowiedniego”.
Sebastian szybko wtrącił się:
— „Nie mówisz poważnie”.
Dziekan spojrzał na niego chłodno.
— „Bardzo poważnie”.
Carmen poczuła, jak ściska ją w gardle.
— „Nie proszę o nic” — powiedziała. „Tylko o szacunek”.
Dziekan uśmiechnął się.
— „Szanunek już masz. A jeśli chcesz, to i o biuro”.
Sebastian milczał. Trzy miliony zl nie miały już znaczenia. Cała jego siła rozpłynęła się w jednej chwili.
Carmen wzięła wózek do sprzątania i zaciągnęła go w kąt.
— „Pożyję go jeszcze trochę” — powiedziała. „Dopóki nie skończę dyżuru”.
Dziekan pokręcił głową.
— „Nie. Od dzisiaj twoja zmiana zaczyna się przy tablicy”.
Tego wieczoru Carmen wróciła do domu zmęczona, ale z pełnym sercem. Jej matka spojrzała na nią uważnie.
— „Co ci się stało, dziewczyno?”
Carmen uśmiechnęła się i położyła rękę na brzuchu.
— „Wygrałam coś, czego nie da się zmierzyć pieniędzmi”.
Po raz pierwszy od wielu lat przyszłość nie wydawała się już zamkniętymi drzwiami. Stała otworem.