Następnego ranka Robert wyszedł z domu wcześnie, zanim Irina się obudziła. Wiedział dokładnie, gdzie ją znajdzie. W każdy czwartek, w porze lunchu, Irina wychodziła ze swojego ulubionego salonu w centrum i szła kilkaset metrów do drogiej kawiarni niedaleko parku.
Robert usiadł na ławce przy wejściu. Narzucił koc na ramiona, głowę miał spuszczoną. Serce biło mu tak mocno, że bał się, że będzie to widać na twarzy. Widział ją z daleka: jasna sukienka, designerska torebka, telefon przyciśnięty do dłoni.
Kiedy do niego dotarła, Robert powoli podniósł wzrok.
— Proszę pani… — powiedział ściszonym głosem. — Proszę… jeśli ma pani drobne.
Irina nagle się zatrzymała. Patrzyła na niego przez kilka sekund, lekko unosząc brwi. Robert poczuł ucisk w żołądku. Spodziewał się pogardy, kroku w tył, może nawet grymasu.
Ale Irina westchnęła.
— Chwileczkę — powiedziała.
Otworzyła torbę, wyjęła portfel i podała mu banknot stu lejowy. Po czym, nie odchodząc, spojrzała na niego jeszcze raz.
— Wszystko w porządku? — zapytała. — Masz gdzie spać?
Pytanie uderzyło Roberta jak cios w pierś. Pokręcił głową, unikając jego wzroku.
— Nie do końca…
Irina rozejrzała się, a potem usiadła obok niego na ławce, nie zwracając uwagi na spojrzenia przechodniów.
— Posłuchaj mnie — powiedziała ciszej. — Dwie przecznice stąd jest stołówka. Jedzenie jest gorące, ludzie są w porządku. A jeśli chcesz… Mogę zadzwonić do kogoś, kto pomoże z dokumentami i zakwaterowaniem.
Robert poczuł, że pieką go oczy. Nie spodziewał się tego. Nie takiej opieki.
— Dlaczego to robisz? — zapytał drżącym głosem.
Irina uśmiechnęła się słabo.
— Bo miałem ojca, który też przez jakiś czas był w trasie — powiedział. — I bo nikt nie żebrze o przyjemności.
Wstał, zostawił jej kolejny rachunek i karteczkę z numerem telefonu.
— Uważaj na siebie — powiedział, po czym odszedł.
Robert pozostał na ławce, ręce mu się trzęsły. Czuł, jakby świat wirował wokół niego. Wszystkie lęki, wszystkie podejrzenia, wszystkie głosy w jego głowie ścierały się teraz z jedną prawdą: Irina nie widziała portfela. Widziała mężczyznę.
Wieczorem, kiedy wrócił do domu, Irina powitała go zmęczonym uśmiechem.
— To był ciężki dzień — powiedziała. — Spotkałam mężczyznę na ulicy… wstrząsnął mną.
Robert poczuł, jak robi mu się mokro w gardle.
— Jaki mężczyzna? — zapytał.
— Mężczyzna, który potrzebował pomocy — odpowiedziała po prostu.
Wtedy Robert nie wytrzymał. Opowiedział jej wszystko. O podartym kocu, o ławce, o teście. Spodziewał się wyrzutów, łez, gniewu.
Irina długo na niego patrzyła. Potem lekko uderzyła go w ramię.
— Głupcze — powiedziała, a jej oczy napełniły się łzami. — Mogłeś mnie zapytać.
— Bałem się odpowiedzi — przyznał.
Irina mocno go przytuliła.
— Wybrałam ciebie — powiedziała. — Nie twoje pieniądze.
Trzy dni później, na weselu, Robert odwołał drogą orkiestrę i sprowadził kwiaty. Pieniądze zostały przekazane fundacji dla bezdomnych.
Kiedy spojrzał na Irinę, idącą w jego stronę, wiedział, że po raz pierwszy w życiu jest naprawdę bogaty.