…chwalili jej dobry wygląd i po raz pierwszy tego dnia Elena poczuła, że ktoś naprawdę ją dostrzega.
— Kobieto, wyglądasz niesamowicie! — wyszeptała jej do ucha Oana. — Sergiu powinien być dumny.
Elena uśmiechnęła się blado. Sergiu opowiadał mężczyznom o tym, „jak męczące jest przygotowywanie się do przyjęcia”.
Stół szybko się zapełnił. Sałatka z wołowiny, sarmale, stek, domowe ciasta. Wszystko przygotowane przez nią. Teściowa siedziała na czele stołu niczym niekoronowana królowa.
— No, Eleno, przynieś ciasto — powiedział Sergiu, jakby wzywał kelnerkę.
Elena poszła do kuchni. Wzięła ciasto lekko drżącymi rękami. Świece paliły się cicho. Czterdzieści pięć.
Weszła do salonu, by bić brawo. „Wszystkiego najlepszego!” rozległo się zewsząd.
A potem coś pękło.
Nie z powodu słów. Nie z powodu wyglądu. Ale z powodu prostej myśli, która przemknęła jej przez głowę: „Jeśli nie wybiorą mnie dzisiaj, to kiedy?”
Położyła ciasto na stole. Spojrzała na każdego z nich. Na przyjaciółki. Na teściową, która ją analizowała. Na Sergiu, który wciąż naciskał przycisk w telefonie.
I, o dziwo, poczuła się silna.
— Zanim zdmuchnę świeczki, chcę coś powiedzieć.
Sergiu podniósł wzrok, zirytowany:
— No, Eleno, przestań się wygłupiać.
Już go nie słuchała.
— Chcę sobie sprawić prezent. Taki, który powinnam była sobie dać dawno temu.
W pokoju zapadła cisza.
Elena wyjęła kopertę z szuflady komody. Położył ją na stole przed Sergiu.
— Oto klucze do twojego mieszkania. Dokumenty są już gotowe. Zostawiłem ci twoją część. Samochód zostaje u mnie. Raty przez ostatnie kilka lat spłacałam z pensji.
Po stole przeszedł szmer.
— Co to za żarty? — wybuchnął Sergiu.
— To nie żart. Od jutra nie będziemy mieszkać razem. Znalazłam kawalerkę blisko pracy. Małą, ale moją. Bez wyrzutów. Bez komentarzy. Bez codziennych inspekcji.
Teściowa podskoczyła jak szalona.
— Zwariowałaś?!
Elena spojrzała na nią spokojnie.
— Nie. Znów ich znalazłam.
Sergiu wstał.
— Po tylu latach? Czy to jest satysfakcja?
— Po tylu latach, właśnie to.
Jego głos nie drżał. Nawet moje ręce. Nic.
— Zostałam dla dziecka. Zostałam, bo się bałam. Zostałam, bo myślałam, że rodzina to trwanie. Ale rodzina to nie to samo, co bycie umniejszanym każdego dnia.
Oana i Mariana spojrzały na nią ze łzami w oczach.
— Zasługuję na spokój — kontynuowała Elena. — Zasługuję na szacunek. A jeśli go tu nie dostanę, sama go sobie zbuduję.
Zdmuchnęła świeczki.
Nagle.
Oklaski były początkowo niepewne. Potem bardziej zdecydowane. Oana wstała i ją przytuliła.
Sergiu stał nieruchomo z kluczami przed sobą, jakby nie rozumiał, co się dzieje.
Elena poszła do sypialni. Miała już przygotowaną torbę. Nie było jej wiele: kilka ubrań, dokumenty, zdjęcia Andrei.
Wychodząc, zatrzymała się na chwilę.
Spojrzała na dom, w którym zestarzała się szybciej, niż powinna.
— Do widzenia — powiedziała po prostu.
Nie trzasnęła drzwiami.
Zamknęła je cicho.
Zeszła po schodach pewnym krokiem. Wieczorne powietrze było zimne, ale czyste. Po raz pierwszy od wielu lat wzięła głęboki oddech, nie czując ucisku w piersi.
Telefon zawibrował.
Wiadomość od Andrei: „Wszystkiego najlepszego, mamo. Bądź szczęśliwa”.
Elena się uśmiechnęła.
— Tak właśnie będzie — wyszeptała.
I ruszyła do samochodu.
Nie wiedziała dokładnie, co ją czeka.
Ale jedno wiedziała na pewno: tym razem jej życie naprawdę się zaczynało.