Nelu stał nieruchomo przez kilka sekund.
Nie dlatego, że był zaskoczony.
Nie dlatego, że został ranny po raz pierwszy.
Ale dlatego, że po całym życiu patrzenia śmierci w oczy, pogarda wyrażona uśmiechem na ustach uderzyła go mocniej niż jakakolwiek kula.
— Dyrektorze — powiedział spokojnie — to moje konto. Jeśli będzie jakiś problem, proszę mi powiedzieć, a wyjdę.
Cătălin wzruszył ramionami.
— Mamy obowiązek to sprawdzić. Wie pan, zdarzały się przypadki… ludzi, którzy podszywali się pod weteranów, żeby wykorzystać sytuację.
Potem spojrzał na ochroniarza.
— Proszę go wyprowadzić na zewnątrz, dopóki nie wyjaśnimy sprawy.
Strażnik zawahał się.
Spojrzał na starca. Na jego czapkę. Na jego wyprostowaną postawę, choć zdradzały go plecy. Na sposób, w jaki siedział, jakby czekał na rozkaz.
— Nie ma potrzeby — powiedział powoli Nelu. — Wychodzę sam.
Cofnął się o krok.
Wtedy nagle otworzyły się drzwi banku.
Wszedł wysoki mężczyzna w ciemnym płaszczu ciężkim krokiem. W całym pomieszczeniu zapadła cisza.
— Który z was wyrzucił Iona Radu? — zapytał głębokim głosem.
Cătălin zamarł.
— Kim jesteście?
Mężczyzna rozpiął płaszcz i pokazał legitymację.
Generał dywizji Dumitru Marinescu.
Kasjerka zakryła usta dłonią.
Strażnik cofnął się o krok.
— Ten człowiek — kontynuował generał, wskazując na Nelu — mnie szkolił.
— Wyszkolił setki żołnierzy.
— Był na misjach, o których nie czyta się w podręcznikach nawet dzisiaj.
— A wy zrobiliście z niego „fałszywego weterana”?
Cătălin zaczął coś mamrotać o procedurach.
Generał przerwał mu spojrzeniem.
— Procedura to szacunek dla ludzi. Reszta to biurokracja.
Zwrócił się do Nelu.
— Proszę wybaczyć spóźnienie, Panie Instruktorze.
Oczy staruszka zwilgotniały.
Nie ze wstydu.
Nie z bólu.
Ale dlatego, że po latach ktoś znowu zwrócił się do niego per „pan” bez ironii.
Kierownik banku przyszedł w pośpiechu.
Przeprosiny.
Obiecuje.
Oferuje.
Nelu wypłacił pieniądze. Dokładnie taką kwotę, o jaką prosił.
Kilkaset lejów.
Nic więcej.
Wychodząc, generał położył mu rękę na ramieniu.
— Wnuk będzie z ciebie dumny.
Nelu uśmiechnął się.
— Mam nadzieję, że nie musi być generałem, żeby go szanowano.
Tego dnia bank zmienił swoje procedury.
Ale dla Nelu najważniejsze już zostało zdobyte:
Godność.