Mihai poczuł, jak powietrze utyka mu w piersi. Jakby wszystkie lata minęły w jednej chwili, a przeszłość, z której tak dumny był, że uciekł, powracała do niego, wyraźniejsza i ostrzejsza niż kiedykolwiek.
— Dobry wieczór, Mihai — powiedziała Emilia spokojnym, lecz ciężkim głosem. — Chyba musimy porozmawiać.
Jego wzrok powędrował na dwójkę dzieci. Były identyczne, miały brązowe włosy i brązowe oczy, dokładnie takie same, jakie widywał w lustrze każdego ranka.
— Oni… są…? — słowa utknęły mu w gardle.
— Tak — odpowiedziała Emilia bez mrugnięcia okiem. — To twoje dzieci.
Ciszę między nimi przerywał jedynie zimny wieczorny wiatr. Za bramą świat ruszył naprzód, ale dla Mihaia czas się zatrzymał.
— Dlaczego… dlaczego mi nie powiedziałeś? — zdołała wymamrotać.
— Więc dałam ci szansę. Postanowiłeś mnie nie widzieć, nie słyszeć. Odwróciłeś się ode mnie, kiedy najbardziej cię potrzebowałam. I szczerze mówiąc, nie chciałam, żeby dorastali w cieniu kogoś, kto uważał ich za ciężar — powiedziała, lekko unosząc brodę.
Mihai poczuł, jak pocą mu się dłonie. Przez cały ten czas chwalił się swoim nowym życiem, swoim biznesem, swoim „idealnym” partnerem. Ale przed nim stało coś, czego nie mógł kupić, wynegocjować ani kontrolować: prawda.
— A teraz… dlaczego przyszedłeś? — zapytała, próbując odzyskać kontrolę.
— Bo musisz wiedzieć, kim oni są. I bo… Nie chcę, żeby za lata pytali mnie: „Gdzie był tata?” — powiedziała Emilia, patrząc mu prosto w oczy. — Chcę, żeby usłyszeli odpowiedź od ciebie.
Bliźniaki spojrzały na niego z zaciekawieniem, nieświadome dramatyzmu tej chwili. Mihai poczuł ukłucie w piersi, mieszankę wstydu i pragnienia cofnięcia czasu.
Zapach kwitnących lip na podwórku przypominał mu letnie lata z dzieciństwa, wieczory, kiedy on i Emilia siedzieli na ławce, snując plany na przyszłość. Przyszłość, którą wyrzucił do kosza, żeby stworzyć fałszywy obraz.
— Proszę… — powiedział cicho.
W środku dzieci zaczęły zwiedzać, chwytając wszystko, co wydawało im się interesujące. Emilia usiadła przy kuchennym stole, tym samym, przy którym kiedyś robiła Mihaiowi poranną kawę.
— Nie przyszłam cię o nic prosić. Nie potrzebuję pieniędzy, pomocy ani wyjaśnień dotyczących przeszłości. Przyszłam, żeby dać ci szansę, byś stał się częścią ich życia. Reszta… zależy od ciebie.
Mihai poczuł ucisk w żołądku. Pomyślał o wszystkich nocach spędzonych w barach, o fałszywych ludziach, którzy dotrzymywali mu towarzystwa, o kobiecie, którą wybrał zamiast Emilii i która ostatecznie zostawiła go dla kogoś bardziej wpływowego.
Jego wzrok powędrował ku bliźniakom. Jeden z nich uśmiechnął się do niego szeroko, a Mihai poczuł, jak coś w nim pęka – zimny mur, który budował przez lata.
„Jeśli mi pozwolisz… chcę spróbować” – powiedział cicho.
Emilia milczała przez chwilę, po czym skinęła głową. „Nie chodzi o mnie, Mihai. Chodzi o nich. Jeśli możesz być ich ojcem, to masz wszystko do zyskania”.
W tym momencie Mihai zrozumiał. Nie stracił tylko żony, stracił lata życia swoich dzieci. Ale może, tylko może, nie jest jeszcze za późno, żeby to naprawić.