W wieku 86 lat odszedł arcybiskup Józef Kowalczyk – wieloletni nuncjusz apostolski w Polsce, metropolita gnieźnieński oraz były prymas kraju. Archidiecezja gnieźnieńska poinformowała, że duchowny zmarł w nocy z 20 na 21 sierpnia w szpitalu w Tarnowie, gdzie był hospitalizowany od kilku tygodni. Smutną wiadomość ogłoszono również symbolicznie – dzwon św. Wojciecha rozbrzmiał w Gnieźnie.
Arcybiskup Kowalczyk przez ponad dwie dekady kształtował oblicze polskiego Kościoła. Jako nuncjusz apostolski odegrał ważną rolę m.in. w negocjacjach dotyczących konkordatu ze Stolicą Apostolską i przyczynił się do reaktywacji Ordynariatu Polowego Wojska Polskiego. Był także bliskim współpracownikiem św. Jana Pawła II.
Karierę duchowną rozpoczął w Olsztynie, później studiował m.in. w Lublinie i Rzymie. Ukończył prestiżowe kursy prawa kanonicznego, archiwistyki watykańskiej i uzyskał tytuł doktora. W 1989 roku otrzymał sakrę biskupią z rąk Jana Pawła II i został mianowany nuncjuszem w Polsce, sprawując ten urząd przez rekordowe 21 lat.
W 2010 roku został prymasem Polski. Był również zaangażowany społecznie – zainicjował m.in. powstanie ośrodka rehabilitacyjnego dla dzieci niepełnosprawnych w swojej rodzinnej miejscowości.
W ostatnich latach życia media podejmowały temat jego rzekomej współpracy ze służbami PRL. Komisja historyczna nie znalazła jednak dowodów na świadomą współpracę, a sam arcybiskup zdecydowanie zaprzeczał tym zarzutom.
Data pogrzebu nie została jeszcze ogłoszona.