— Jak śmiem? — powtórzyła Anna cicho, ale ostro. — Tak jak śmie każdy mężczyzna, który chce żyć spokojnie we własnym domu.
Widząc stanowcze spojrzenie synowej, Walentyna Pietrowna zacisnęła usta. Jej przyjaciółki, które do tej pory z zainteresowaniem obserwowały, cofnęły się o krok, jakby nie chciały już brać udziału w burzy.
— Ja… ja tylko przyjechałam z wizytą… do syna — próbowała odzyskać panowanie nad sobą.
— Wizyta? — Anna zaśmiała się krótko, gorzko. — Wizyta to taka, kiedy dzwonisz wcześniej. Wizyta to taka, kiedy przynosisz przynajmniej paczkę ciastek, bukiet kwiatów, coś. Nie taka, kiedy idziesz pół przecznicy za sobą i oczekujesz, że obsłużę cię jak w restauracji.
Siergiej, który stał na środku werandy jak uczeń między dwoma zdenerwowanymi nauczycielami, przesunął dłonią po potylicy.
— Aniu, może… może nie powinniśmy byli mówić tak głośno…
Ana nagle odwróciła się do go.
— Siergieju, mój drogi, jeśli nie chcesz denerwować matki, rozumiem. Ale nie mogę dłużej milczeć. To koniec na dziś. Szklanka jest pełna.
Mrugał szybko, jakby dopiero teraz zdał sobie sprawę z powagi sytuacji.
— Ja… Nie chcę skandalu — mruknął.
— Ja też nie — odpowiedziała Anna łagodniej. — Ale chcę szacunku.
Walentina Pietrowna teatralnie uniosła ręce.
— Patrz, co zrobiłaś! Nakrzyczałaś na mnie przy moich znajomych! Przyszłam z otwartym sercem…
— Przyszłaś, bo ci się tu podoba — przerwała spokojnie Anna. — I bo wiesz, że nakryję do stołu, pozmywam naczynia, zniosę twoją krytykę, a ty poczujesz się jak w pensjonacie. Ale to wszystko. Skoro tak ci się tu podoba, możesz snuć plany na przyszłość — ALE beze mnie.
Walentina Pietrowna Przyjaciele byli już zawstydzeni. Jedna z nich, drobna kobieta w słomkowym kapeluszu, odważyła się szepnąć:
— Może powinniśmy iść… Chyba nie pora…
— No to idź — powiedziała po prostu Anna, otwierając szeroko drzwi. — Miłej podróży.
Walentyna Pietrowna cała się zarumieniła.
— Siergiej! Powiedz jej coś! Jestem twoją matką!
Siergiej stał tam przez kilka sekund. Było jasne: był rozdarty między dwiema miłościami — komfortem niesprawiania nikomu przykrości a świadomością, że żona ma rację.
W końcu westchnął.
— Mamo… ostatnio strasznie przesadzasz. Obiecałaś, że zadzwonisz do nas pierwsza. I… to niesprawiedliwe, żeby Ania gotowała i biegała za wszystkimi. Następnym razem, jeśli chcesz przyjść, to chociaż daj nam znać. I… proszę, przyjdź sama.
Walentyna Pietrowna otworzyła usta ze zdumienia. Po raz pierwszy syn postawił jej granice.
— Chcesz powiedzieć… że jesteś po jej stronie? – wyrzuciła z siebie.
– Nie chodzi o „stronę” – powiedział Siergiej całkiem spokojnie. – Chodzi o szacunek. Jej. I nasz.
Zapadła cisza na kilka sekund. Tak długa, że słychać było szum wiatru w liściach w sadzie.
– Nareszcie! – wykrzyknęła Walentyna Pietrowna, zarzucając torbę na ramię. – Skoro jesteś taka wdzięczna… to wychodzimy!
I razem z przyjaciółkami opuściła dziedziniec, mamrocząc coś o „niegrzecznym młodzieńcu”.
Kiedy ostatnie obcasy zatrzeszczały przy furtce, Ana wypuściła oddech, którego nawet nie zdawała sobie sprawy, że wstrzymuje.
– O mój Boże… – wyszeptała. – Nareszcie…
Siergiej podszedł powoli, jak człowiek, który nie wie, czy jest mile widziany, czy nie.
– Aniu… Przepraszam… Powinnam była się tym zająć dawno temu.
Patrzyła na niego długo, zmęczona, ale z ulgą.
„Wiem” – powiedziała. „Ale cieszę się, że to zrobiłeś”.
Położył jej rękę na ramieniu.
„Chodź nad rzekę. Pójdę z tobą. Już wystarczająco ciężko pracowałeś”.
Ana się uśmiechnęła. Lekkim, ale szczerym uśmiechem.
„Dobrze. Ale tylko jeśli coś obiecasz”.
„Cokolwiek” – odpowiedział szczerze.
„Od dziś, jeśli twoja matka będzie chciała przyjść, ty się wszystkim zajmiesz”. Chcę cieszyć się domem, a nie być kelnerką w każdy weekend.
Siergiej zaśmiał się krótko.
— Obiecuję.
Oboje wyszli przez furtkę, ciepłe słońce muskało ich ramiona. Ścieżka do rzeki pachniała świeżą trawą i zimną wodą. Ana poczuła, po raz pierwszy od wielu tygodni, że oddycha swobodnie.
Kiedy szli, Siergiej ścisnął jej dłoń.
— Wiesz… byłaś bardzo odważna — powiedział.
— Nie — odpowiedziała Ana. — Po prostu się zmęczyłam.
Ale w jej duszy panował spokój. I prosta pewność: czasami trzeba podnieść głos, żeby bronić swojego spokoju.
Na brzegu rzeki woda lśniła jak lustro. Ana zatrzymała się, wzięła głęboki oddech i poczuła, jak ciężar w jej piersi ustępuje. Zostawiła ręcznik na trawie i zrobiła pierwsze kroki w wodzie.
— Hej, zaczekaj na mnie! — krzyknął Siergiej, biegnąc za nią.
Ana zaśmiała się po raz pierwszy tego dnia. Lekki, Krystaliczny, wyzwalający śmiech.
Tak. W końcu zapanował spokój.
I tak. W końcu to był jej dom. Naprawdę.